Le dressage est une discipline qui repose sur la communication, la patience et la compréhension mutuelle entre l'humain et l'animal. Bien qu'on l'associe souvent au monde équestre, le dressage concerne en réalité une multitude d'espèces, des chiens de compagnie aux animaux de ferme, en passant par les nouveaux animaux de compagnie. L'objectif fondamental n'est pas de soumettre l'animal par la force, mais de lui apprendre un répertoire de comportements ou de codes permettant une cohabitation harmonieuse, une sécurité accrue ou une performance sportive. Aujourd'hui, les méthodes modernes privilégient l'éducation positive, basée sur la récompense et le renforcement des bons comportements, plutôt que sur la punition.
Dans le domaine de l'équitation, le dressage est considéré comme la base de tous les arts équestres. Il vise à rendre le cheval souple, obéissant et équilibré. Lors des compétitions, les cavaliers exécutent des figures imposées (comme le passage ou le piaffer) où l'élégance et la discrétion des aides sont primordiales. Un bon dressage équestre donne l'impression que le cheval et le cavalier ne font qu'un, évoluant avec une fluidité presque magique. C'est une discipline olympique exigeante qui demande des années de travail quotidien pour atteindre un niveau de complicité où une simple pression du mollet ou une orientation du regard suffit à diriger une monture de plusieurs centaines de kilos.
Pour les chiens, le dressage (souvent appelé éducation canine) est essentiel pour l'intégration de l'animal dans la société. Il commence par les ordres de base comme le « assis », le « reste » ou le rappel, qui sont vitaux pour la sécurité du chien en ville. Au-delà de l'obéissance, le dressage peut devenir une activité ludique ou utilitaire, comme dans le cas des chiens guides d'aveugles, des chiens de recherche en avalanche ou des chiens de troupeaux. Quel que soit l'animal, un dressage réussi repose sur la régularité et la bienveillance : il s'agit de créer un langage commun qui renforce le lien affectif tout en instaurant un cadre clair et rassurant pour l'animal.
